À l’approche des fêtes mariales, tous les regards se tournent vers la cathédrale, mais Le Puy possède trois autres sanctuaires : Saint-Joseph de Bon-Espoir d’Espaly-Saint-Marcel, le sanctuaire Saint-Michel d’Aiguilhe et le quatrième plus discret aujourd’hui : Saint-Régis du Collège.
Après l’église Saint-Laurent, celle des Carmes (dont les travaux s’éternisent), la ville conserverait s’attaquer à un nouveau chantier d’envergure, celui de l’église dite du Collège, pour laquelle des diagnostics ont été réalisés . À l’intérieur, de petits clairs carrés sur fond de décors très sombres laissent imaginer ce qu’un nettoyage complet pourrait donner.
Éviter que l’église ne prenne l’eau
Avant d’envisager une réfection complète de l’édifice, il convient de protéger l’essentiel. La municipalité, en fin d’année dernière, a procédé à la mise en sécurité par étaiement de la galerie du XVIIIe siècle qui jouxte la cour de l’école du collège Lafayette. Aussi à la mise hors eau de la terrasse sur la façade ouest, au-dessus de la monumentale porte d’entrée en bois aux motifs de feuillages, de fleurs et de fruits. Un nettoyage de cette façade s’imposait : des végétaux avaient poussé.
Des retables ornés dans les chapelles latérales.
Caroline Barre, première adjointe du Puy, indique qu’une demande pour trouver des financements, a été transmise à la Mission Patrimoine adressée à Stéphane Bern. Celle-ci est déployée par la Fondation du patrimoine et soutenue par le ministère de la Culture et la FDJ (Française des jeux). La mission reste la même en quatre ans d’existence : récolter des fonds pour restaurer ces monuments en péril grâce à un loto. Depuis la première édition en 2018, la Mission patrimoine a aidé 645 sites pour leurs travaux de restauration, dont 90 projets emblématiques du patrimoine régional et 555 sites départementaux. La dernière sélection compte 18 sites, un seul auvergnat : le Parc des Sources, à Vichy (Allier). La ville du Puy n’exclut pas de formuler une nouvelle demande, sa première requête n’ayant pas abouti.
La vie du quartier s’en est allée, le sanctuaire s’est endormi
Une fois sous la voûte, la richesse contraste avec l’austérité de l’ensemble. L’intérieur ombreux offre la possibilité d’admirer le grand retable du chœur en bois sculpté et d’autres retables dorés dans les chapelles latérales. L’église du Collège évoque et rend hommage à trois personnalités locales du XVIIe siècle : le peintre Guy François, le sculpteur Pierre Vanneau auteur de magnifiques panneaux en bois, mais aussi et surtout Saint-Jean-François Régis désigné au Puy comme « le père des pauvres » et dont la rue bordant l’édifice porte le nom.
La centenaire Andresine Boyer, la doyenne du quartier, très fatiguée ces derniers mois, témoigne du temps jadis dans un bulletin municipal de la ville du Puy :
Lorsque les enterrements étaient rendus dans l’église du Collège, le corbillard passait toujours par la rue Saint-François Régis pour rejoindre le cimetière, au bruit de la Calèche et des chevaux qui le tiraient. Cela s’est arrêté au cours des années 1960.
Andresine se souvient aussi des commerces : le café face à l’église du Collège, un taxi, une coiffeuse, une modiste, un autre bistrot, une pouponnière où un médecin se rendait une ou deux fois par semaine, une laiterie et deux épiceries- buvette. Andrésine Boyer travaillait dans l’une d’elles. La vie dans le quartier s’en est allée, le sanctuaire s’est endormi.
Une évaluation des travaux a été réalisée.
Un petit groupe de bénévoles veille quotidiennement sur l’édifice au premier rang devenu sœur Anne-Catherine qui anime à quelques mètres de là, rue du Collège la Tente de la rencontre, un lieu destiné en particulier aux personnes isolées.
Lors de son installation il y a deux ans comme recteur de la cathédrale, également recteur des sanctuaires Saint-Joseph Saint-Michel et du Collège, le père Jean-Loïc Ollu témoignait : « Il ya un défi à relever, celui de permettre à tous ceux qui rejoignent nos sanctuaires, lieux de pèlerinages, de pouvoir vivre quelque chose. On a une richesse extraordinaire, ici, au Puy : beaucoup peut trouver un havre de paix dans la multiplicité de ces sanctuaires ».
L’édifice lié à l’apôtre du Velay et du Vivarais
Pour le père Ollu, le Collège est indéniablement lié à Saint Jean-François Régis surtout auprès des anciens. Le recteur est fidèle au sanctuaire. Le samedi matin est réservé aux confessions. La messe du dimanche à 18 heures est appréciée d’une poignée de fidèles. « Une quarantaine de personnes vient à l’office. Les messes du dimanche soir sont devenues rares », précise le père Ollu qui en est convaincu : « Le sanctuaire mérite d’être animé, mais pour cela sur un besoin de bénévoles. Ou, ils sont de moins en moins nombreux ».
L’église accueille le 16 juin la fête de Saint-François Régis et des célébrations en hommage à Notre-Dame-de-Fatima avec la communauté portugaise, les 13 mai et 13 octobre. Le sanctuaire reçoit des visites diffusées et régulières en période estivale. Il n’y a pas si longtemps, une association y proposait des concerts dans l’idée de récolter des fonds pour l’édifice.
Visites théâtralisées
Dernièrement, Joachim Leyronnas, un comédien passionné d’histoire installé à Chenereilles a imaginé des soirées au cours inclus, vêtu d’une soutane, il incarne Saint-François Régis. Une déambulation théâtrale débute sur le parvis du sanctuaire en direction de la cathédrale. Le 28 juillet dernier, une douzaine de personnes étaient venues d’Ardèche à la découverte de l’apôtre du Velay et du Vivarais. Joie, bonne humeur et enthousiasme étaient au rendez-vous durant ce parcours de deux heures dans les rues de la cité mariale afin de se remémorer les œuvres sociales du saint patron des jésuites de France. Pour participer à ces soirées théâtralisées, il convient de se renseigner auprès de l’Office de tourisme du Puy.
Joachim Leyronnas fait revivre l’apôtre du Velay.
Philippe Suc